Northrop Grumman

글로벌 호크(Global Hawk) 운영 및 유지보수(O&M) 중 지상 통제 요소(GCE) 유지보수

프로그램 소개
글로벌 호크(RQ-4 Global Hawk) 무인항공기 시스템(UAS)은 고고도 장기체공 정찰(ISR) 임무를 수행하는 핵심 자산으로, 이 시스템은 항공기 본체(RQ-4)와 지상 통제 요소(Ground Control Element, GCE)로 구성됩니다. GCE는 항공기의 이착륙을 담당하는 발사 및 회수 요소(Launch and Recovery Element, LRE)와 임무 전체를 통제하고 센서를 운용하며 데이터를 수신하는 임무 통제 요소(Mission Control Element, MCE)를 포함합니다. 이처럼 GCE는 글로벌 호크의 성공적인 임무 수행에 필수적인 지휘통제, 임무 계획, 센서 운용 및 데이터 관리의 중추 역할을 담당합니다. 따라서 GCE의 안정적인 운영과 효율적인 유지보수는 글로벌 호크 시스템 전체의 가동률과 임무 성공률을 결정하는 데 매우 중요합니다.

주요 내용 및 특징

• 통합적인 유지보수 접근 방식: 글로벌 호크 GCE의 유지보수는 주로 계약자 군수 지원(Contractor Logistics Support, CLS) 형태로 이루어지며, 시스템 개발 및 제작에 참여한 레이시온(Raytheon)과 노스롭 그루먼(Northrop Grumman)과 같은 주요 방산업체들이 담당합니다. 이들 업체는 GCE의 설계 및 시스템에 대한 심층적인 이해를 바탕으로 현장 지원, 테스트 및 종합적인 유지보수 서비스를 제공합니다.


• 유지보수 범위 및 활동: GCE 유지보수 활동은 지상 통제소의 높은 가용성을 보장하기 위한 정기 및 비정기 점검, 시스템 진단 및 문제 해결, 부품 교체 및 수리, 소프트웨어 업데이트 및 구성 관리 등을 포괄합니다. 특히, 항공기와 지상 통제소 간의 안정적인 통신 링크(위성 통신, 가시선 통신 등)를 유지하고, 센서 운용 및 데이터 처리 시스템의 최적 성능을 보장하는 것이 중요합니다.


• 운영 및 유지보수의 상호 의존성: 글로벌 호크 운영 센터(GHOC)는 지상 테스트, 훈련 및 전 세계 비행 작전을 지원하는 중심지입니다. 이곳에서 이루어지는 임무 계획, 비행 운용 및 센서 운용은 GCE의 유지보수 상태에 직접적인 영향을 받으며, 유지보수 팀은 고도로 복잡한 시스템의 문제 해결과 지속적인 운영 지원을 위해 숙련된 전문 지식을 필요로 합니다.


• 직면 과제 및 개선 노력: 한국 공군이 운용하는 글로벌 호크의 경우, 영상 전송 장치 오작동, 착륙 장치 오일 누출, 핵심 제어 센서 문제 등 GCE와 관련된 결함이 보고된 바 있습니다. 이에 따라 노스롭 그루먼은 스페어 부품 공급 및 CLS 계약을 통해 이러한 문제 해결을 지원하고 있습니다. 전반적으로 시스템의 높은 가동률을 유지하기 위해 지속적인 신뢰성 개선 프로그램과 부품 단종 문제 해결 노력이 병행되고 있습니다.


• 지속적인 지원 및 최적화: 글로벌 호크 GCE는 장기간의 고강도 임무 수행을 지원해야 하므로, 예측 정비(predictive maintenance) 기술 도입, 유지보수 기술 데이터의 지속적인 업데이트, 그리고 유지보수 인력 훈련 강화 등을 통해 시스템의 수명주기 전반에 걸쳐 최적의 상태를 유지하기 위한 노력이 이루어집니다.